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都學微軟、英偉達!科技巨頭所謂“豪賭AI”:投資變收入,還能卡位

新火種    2023-11-06

對于科技巨頭們而言,向AI初創(chuàng)公司投資,似乎是件“穩(wěn)賺不賠”的買賣:他們向AI初創(chuàng)公司投資數(shù)十億美元,但同時也通過這些公司獲得云平臺的使用費,或是GPU的銷售收入。

上周,有媒體報道稱,谷歌最近同意再向AI初創(chuàng)公司Anthropic繼續(xù)投資20億美元,而后者前幾個月剛剛同意向谷歌云支付30多億美元購買其服務。

Anthropic是OpenAI最大的競爭者之一。今年9月,亞馬遜也向Anthropic投資高達40億美元。據(jù)知情人士向媒體透露,雙方還達成了另一項協(xié)議:Anthropic承諾,在未來五年內(nèi)向亞馬遜云平臺AWS支付40億美元的使用費。

據(jù)統(tǒng)計,微軟、微軟和亞馬遜僅在Anthropic和OpenAI上就投入了近200億美元,其中超過一半的資金將在今年投入。

對于AI初創(chuàng)公司而言,他們最大的成本是云計算——而這恰恰是科技巨頭所擁有的——因此他們獲得的大部分現(xiàn)金投資,可能都會以云服務收入的形式回到這些科技巨頭投資者中。

這意味著,無論這些初創(chuàng)公司經(jīng)營如何,科技巨頭們不僅是他們最大的支持者,同時也是最大的受益者——如果初創(chuàng)公司起飛,科技巨頭所持有的股份也隨之飆升;即使沒有,巨頭們依然能獲得云平臺的收入。

比如,隨著越來越多客戶使用ChatGPT,微軟已經(jīng)從中獲益。

微軟最近財報顯示,最新一個季度,微軟云服務Azure營收同比強勁增長29%;微軟高管表示,其中3個百分點的增長來自人工智能支出,這意味著在Azure上的人工智能收入約為4億美元。據(jù)分析人士對媒體表示,這其中大部分收入來自OpenAI和基于其軟件開發(fā)的產(chǎn)品。

應當注意的是,OpenAI與微軟的交易是唯一一筆帶有排他性的交易:OpenAI所有的云支出都在Azure上,而像Anthropic這樣的其他初創(chuàng)公司則是在多個云提供商上運行。

人工智能初創(chuàng)公司Kindo的聯(lián)合創(chuàng)始人、前OpenAI員工Margaret Jennings說:

對云提供商來說,這是一筆杰作。

他們的投資得到了回報,現(xiàn)在他們可以直接了解這些初創(chuàng)公司的研究和產(chǎn)品團隊是如何制定戰(zhàn)略的,他們可以幫助影響和指導這些戰(zhàn)略。

循環(huán)交易

已經(jīng)有風險投資機構注意到了投資巨頭與初創(chuàng)公司的這種循環(huán)交易。

Benchmark的風險投資家Bill Gurley警告,這種方式可能有夸大收入的風險:

利用你的資產(chǎn)負債表,可能人為地夸大收入,這是審計師擔心的一個領域。這件事值得仔細審視。

科技巨頭們的高管表示,這些投資和云計算是由不同的團隊負責,他們的目標不僅是為了客戶提供資金,還要從他們的投資中獲利。

谷歌云副總裁Kevin ichpurani在8月份接受媒體采訪時表示,谷歌的投資和云合同是獨立的協(xié)議。

投資必須基于自身的價值,僅此而已。

不過谷歌沒有像微軟那樣獲得人工智能帶來的云收入顯著增長——谷歌母公司Alphabet上周公布云業(yè)務增長低于預期后,其股價在交易中下跌超過10%。

參與交易的投資者表示,除了與Anthropic的交易外,谷歌還與許多規(guī)模較小的初創(chuàng)公司達成了類似的投資和云計算合同。

斯坦福大學商學院會計學教授Christopher Armstrong則認為,只要是出于合法的商業(yè)目的,而不僅僅是為了增加收入,這類交易就是允許的。

微軟模式:雙重綁定

作為本輪AI熱潮的領銜者,微軟是最早采用這種循環(huán)交易模式的科技巨頭之一。通過這場交易,微軟不僅獲得了豐厚回報,還在巨頭們的“AI競賽”上遙遙領先,

2019年,在OpenAI經(jīng)營最困難的時候,微軟向OpenAI投資了10億美元,為OpenAI提供支撐大模型開發(fā)所需要強大算力的服務器。

五年的時間里,微軟總共向OpenAI投資了130億美元。作為回報,微軟獲得了OpenAI 49%的股份,OpenAI未來部分利潤的分紅,以及其技術的使用權。

微軟還將OpenAI的技術整合到旗下搜索引擎必應、營銷軟件、GitHub編碼工具、Microsoft 365辦公軟件中,構建了面向個人、企業(yè)和開發(fā)者用戶的全面的強大AI服務體系。

與OpenAI的合作,幫助微軟成功搶占了生成式AI賽道的先機,使這家傳統(tǒng)科技巨頭重獲“高增長、高毛利、高市值”,使這家在AI領域一直落后于谷歌的老牌科技巨頭再迎高光時刻。

根據(jù)富國銀行Michael Turrin的估算,這一系列整合將使微軟營收每年增加300億美元,其中大約一半來自Azure。

然而,盡管此后OpenAI不僅擺脫了生存困境,且以坐火箭的速度成長壯大,但由于股權和技術均被微軟“深度綁架”,OpenAI的收入能力嚴重受到制約”,這家最具價值的初創(chuàng)企業(yè)正在被微軟一步步蠶食。

如前所述,微軟已經(jīng)獲得了OpenAI技術的使用權,將其技術與微軟其他產(chǎn)品捆綁銷售給下游,直接對OpenAI收入造成了擠壓。不僅如此,微軟既能從OpenAI在Azure的銷售收入中“截胡”大部分,還能再分享OpenAI的大部分利潤。

此外,OpenAI并非微軟的獨家大模型供應商,微軟Azure還提供Meta、Hugging Face的大模型,里外都賺。

英偉達模式:GPU是“硬通貨”

微軟與OpenAI的綁定涉及利潤和技術分享,而手握AI“硬通貨”GPU的英偉達的模式則更為微妙。

此前曾介紹,英偉達投資的云服務商Coreweave購買了大量的英偉達GPU,并向人工智能和機器學期開發(fā)公司租借GPU。

今年以來,CoreWeave已通過債務和股權融資超過27億美元,以投資更多的芯片和數(shù)據(jù)中心,英偉達也將CoreWeave納入其最先進的人工智能芯片H100的首批出貨名單中。

不過,由于英偉達為了扶持CoreWeave,在H100緊缺的情況下,還是把大量的新卡分配給了CoreWeave,并直接參與投資,這也招致了市場上一度有“英偉達造假”的言論流傳。

還有更多的云服務商,一邊拿借錢買英偉達芯片,一邊拿賺的錢還款。

曾也是加密貨幣“礦商”的Crusoe Energ今年也加入了云服務商的行列,向初創(chuàng)公司出租裝載有H100 GPU的服務器。

據(jù)悉,為了大量購入緊俏的英偉達H100,Crusoe融資借款了2億美元。

特別的是,購入芯片后,Crusoe就拿這批芯片作為“抵押資產(chǎn)”進行貸款——這筆貸款加上利息需要耗費Crusoe三年半才能還清,而Crusoe認為這些芯片能帶來高于其32000美元標價的回報,并可以在7年時間里一直為公司帶來盈利。

據(jù)媒體援引Upper90的首席執(zhí)行官Bill Libby的說法,英偉達GPU“是一種新的債務資產(chǎn)類別”,在簽署債務協(xié)議之前,他必須考慮如何對芯片進行估值,以及芯片版本之后如果更新,估值如何調(diào)整。

這意味著,這些云服務商的命運和英偉達“捆綁”,只要英偉達的芯片在市場仍“稱霸”,云服務商就有利可圖。

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