新火種
2023-09-27 
21世紀小巨人丨歡創科技CEO周琨：從掃地機器人到MR錨定空間定位潮頭
走向智能化時代，萬物都被賦予“眼睛”和各類傳感能力，成為連接數字世界與人類世界的窗口，各類型傳感器市場需求應運而生，這也是廣東省著力發展的行業之一。
在2022年國家級專精特新小巨人企業名單中，深圳歡創科技公司位列其中，這就是一家聚焦高精度視覺空間定位算法的企業。近些年來，先有掃地機器人從國內火到國外，再有蘋果備受關注的MR類產品，背后都少不了該項技術的支持，歡創科技看似一次次踩準了技術應用的風口。
但背后也有不少“歷險”：面臨初期的試錯，公司毅然轉換到激光雷達賽道；經歷過生存的關鍵性時刻，公司推出自研芯片站穩市場。現在回望，這些都成為公司發展歷程中大大小小的里程碑時刻。
近日歡創科技CEO周琨接受21世紀經濟報道記者專訪時表示，硬科技賽道永遠在迭代中競爭和成長，尤其是前期投入巨大、回報周期也相對長的特性，最為考驗公司對賽道的錨定，以及穩健的持續性經營能力，這些要素的重要性甚至在創新能力之前。
試錯
2003年于清華大學計算機視覺專業研究生畢業后，察覺到行業環境對于承接相關技術落地還不夠成熟，周琨轉而進入通信行業，在貝爾實驗室獲得了第一份工作。
只是多年所學讓他依然希望能夠學以致用，因此通過摸索嘗試，在市場引導技術型公司創業的背景下，2014年他創立了歡創科技，一家立足視覺空間定位算法、2B的技術型公司。
回望十年來的創業路，從試錯、轉行、拓展、合作，歡創科技一度面臨“置之死地而后生”的時刻，再通過技術下潛站穩競爭地位。
“我覺得創業至今最重要的是，團隊要有找到方向的能力、高執行力，并且有比較強的抱團發展思維。”周琨對記者表示，團隊通過學習華為IPD體系，逐漸建立了研發管理體系制度、經營思想方法論等。“核心精髓不是技術如何理想化開發，而是在產品立項前如何選擇，這是技術性創業公司很重要的意識。”
2014年左右開始，互聯網電視備受熱捧，因此歡創科技開始探路電視機領域，基于其算法實現對消費者的動作識別，并投放在電視中實現功能交互。“當時我們認為，智能電視中還有很多增值業務的想象空間，所以推出體感攝像頭類產品探索市場。”周琨表示。
但進入市場后逐漸發現，電視機市場的天花板并不算高、市場空間不算大，于是公司在2015-2016年間減少相關投入，在2017年正式停止了相關產品研發。
回首過往，周琨表示，進入電視機市場對初創期公司的生存起到了關鍵作用，同時歡創科技把激光雷達器件定為下一個關鍵場景。但彼時公司賬目已經相對緊張，在“子彈”有限的前提下，找準激光雷達的具體應用場景顯得更為迫切。
據介紹，目前在該領域，歡創科技部署了機器人、AR/VR、工業醫療三大主要產品線，近期也在探路智能汽車發展趨勢下的相關落地空間。
路線圖
周琨算了一筆賬：硬科技企業的創業產品從立項研發到落地商用周期通常較長，研發后需要開模具、組織量產、導通供應鏈等過程，再到真正實現銷售回款，整個周期在2年左右內實現算是比較順利的情況，這都考驗著公司定位的精準度。
“我認為應該知命但是不任由命運擺布，在尋找新領域過程中，一個偶然的機會，我跟掃地機器人行業的頭部客戶交流，再與投資部門進行溝通后，發現這條路可行。”他告訴記者，在經過大約半年時間對市場和技術的調研后，公司確認在掃地機器人市場有發展機會。
即便當時部分投資人并不看好該領域，2017年公司依然堅定開始針對性立項。
那時大眾對掃地機器人的看法存在爭議：早期的家用掃地機消費體驗不好，容易出現不夠智能、被障礙物阻礙運轉等問題。由此也引發對激光雷達技術應用在該場景存在不看好的聲音。
“這就是非共識階段。”周琨表示，當時公司經過了慎重調研，才做出了這一判斷。今天回看，當時選擇是準確的。
眾所周知，近幾年來，智能家用電器的需求量快速成長，尤其是家用掃地機器人領域，在大眾宅家時間更長的背景下，甚至催生掃地機器人終端公司上市后招股價較高、股票大漲的行情。
如今，歡創科技已經是業內大部分頭部掃地機器人廠商的核心供應商。
近些年來備受關注的AR/VR也是歡創科技著力部署的應用市場。此前Meta旗下Quest 2銷量超過百萬臺時已經引起一定關注，這被視為XR行業發展的一個重要節點。
當然伴隨蘋果首款MR產品Vision Pro發布，市場上的一些熱情被澆滅，但也對后續發展方向起到了“定海神針”的效用。
“VR行業會有發展市場，但并不如想象中那么快。”周琨對記者坦言，目前來看，VR行業的發展走向是明確的，只是其快速發展的時機、出現拐點的時機等問題，還難以下定論。
在該領域，歡創科技主推交互手柄場景。雖然蘋果的首款產品中并沒有采用該交互路徑，但周琨表示，透過供應鏈信息，他很早就知道了這一結果。
“我的看法是，作為下一代移動計算平臺，MR的應用場景很廣泛，包括辦公、娛樂等。比如在游戲場景中，沒有手柄很難想象用戶如何進行按鍵、搖桿、力反饋等動作。”他續稱，由此判斷手柄會是MR設備中不可或缺的操縱載體，蘋果雖然目前商用產品中沒有采用，但這或許只是時間問題。
歡創也沒有停止在該領域的持續投入。據周琨介紹，公司研發的新一代無光環手柄即將面市，該技術也將是未來VR領域手柄交互的主流技術發展路徑。
在工業和醫療領域，歡創科技主要賦能工業級高精度相機能力，幫助輔助實現相關場景中的交互。
對于尚在探路的汽車電子市場，周琨分析道，“汽車行業存在發展機會是高度共識，這是一個上萬億級別的賽道。”但他指出，并不認為公司適合進入車載激光雷達領域，原因顯而易見：已經高度飽和，再進入很難有優勢。公司會考慮從汽車后裝場景中找尋適宜的方向。
“整體來說，歡創科技就是在立足高精度視覺空間定位算法的核心能力之下，探索下游應用場景。”對于公司發展的產品路線圖，周琨總結道，作為創業公司，攤子不能鋪開太大，而是要找準領域持續投入與迭代，希望通過新產品持續得到市場反饋、獲得收益。
底層
對于硬科技公司來說，近些年來一個重要趨勢是：探索和儲備底層芯片能力，將有更多對產品性能的掌控力。歡創科技也是如此。
“從常識來說，芯片是一個高投入、高風險的領域。”周琨告訴記者，這主要因為對需求端的不確定性影響到出貨量評估；同時芯片本身難度較大，修改成本、整體研發周期等都有較大挑戰。
決定投入做激光雷達芯片，對歡創科技來說也是勢在必行的一件事。“我們認為必須有芯片，產品才有競爭力，否則會無法與現有產品競爭。”回顧彼時的決策，那幾乎是一次“置之死地而后生”的選擇。
幸運的是當時判斷正確，即便到今天，國內掃地機器人市場滲透率依然較低，相關終端公司的股價依然堅挺。“從2018年我們自研芯片流片回來到現在，已經有大幾百萬顆出貨量。早已經回本了。”周琨如此告訴記者。
據介紹，由于該項技術的不確定性較低、公司技術團隊相對成熟，與供應商很早進行了磨合，對芯片設計相關需要的能力和產業鏈都較為熟悉，加上其芯片產品工藝制程不算高，投資相對可控。
如今，歡創科技已經迭代出兩代自研芯片，在今年底或明年初，第三代芯片也將出爐商用。
走向
從資本市場進程看，據企查查統計，目前歡創科技已經完成了大約8次融資，包括戰略融資在內。股東包括：前海母基金、基石資本、東方富海、中航資本、希揚資本等，近幾年越來越多產業基金和產業資本參與投資，最新一輪是在2022年9月的C1輪融資，歌爾股份為領投機構。
這無疑顯示出歡創將有更多產業間共贏共生的發展走向。周琨告訴記者，歌爾股份的領投，意圖在兩家公司面向MR領域發展實現更多產業協同，歌爾主要提供生產制造、硬件設計能力，歡創主要提供軟件、算法層面的合作。
隨著公司的發展進入穩定成長期，周琨回顧到，“被需要”是創業公司很重要的發展特性，這甚至遠勝于其他要素。而“被需要”尤為考驗公司的市場洞察和研判，并在其中沉淀方法論，磨練更深層的技術能力。
硬件產業鏈公司面臨的統一規律是，硬件產品一旦推向市場則容易被模仿，進而出現價格競爭。
周琨表示，為此要從公司內部經營層面挖掘潛力，當市場走向成熟競爭后，銷售價格會因競爭關系而走向趨同，那么核心需要保持公司內部的高效運轉、低成本經營；同時要有產品持續迭代能力，尤其是現階段“人無我有”類型的產品能夠帶來技術紅利，待新品變成舊產品后，再繼續挖掘內部效率，以保持利潤率水平。
次之才是公司的創新能力，某種程度看著具有一定偶然性。畢竟尋常公司要在1-2年內實現顛覆性創新難度極大，但依然可以通過局部創新做到行業領先；而后再根據公司既有基因匹配產品線定位和能力邊界。
“很多時候可能并不是來自于突然的領先性技術和產品，更多還是在日復一日的平淡中提升能力。”他總結道。
（文章來源：21世紀經濟報道）
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