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2024-01-18 
又一行業(yè)被取代：人工智能機(jī)器人已經(jīng)被應(yīng)用于高空擦玻璃
圖片來源：COURTESY OF SKYLINE ROBOTICS
2023年5月，我來到了全世界最高的住宅樓——美國紐約州紐約市中央公園大廈（Central Park Tower）頂層的露臺(tái)。這棟大廈坐落在所謂的“富豪街”上，它也是全世界最高的建筑之一，其外墻材料主要是玻璃。我站在離地面1,416英尺（約431.597米）高的露臺(tái)上，一邊喝著香檳一邊想：這么高的大樓，這些窗子得怎么才能夠擦干凈呀？
大樓外層清潔這種工作雖然危險(xiǎn)，但終歸是要有人做的。不過對(duì)于這種超高層的摩天大樓來說，做這份工作的有時(shí)竟然是機(jī)器人。
現(xiàn)在，有兩家名叫Verobotics和Skyline Robotics的公司都盯上了規(guī)模達(dá)400億美元的大樓外墻清潔市場(chǎng)。這兩家公司打算利用人工智能機(jī)器人來模擬人類擦窗工人，從而讓這份工作變得更加安全和高效。這種技術(shù)同時(shí)也可以應(yīng)用于其他垂直墻面的維修保養(yǎng)。這兩家公司都認(rèn)為，通過將人工智能與硬件結(jié)合，這種技術(shù)在鋼鐵叢林般的城市中必然大有可為。
Verobotics公司的聯(lián)合創(chuàng)始人及首席執(zhí)行官伊多·吉諾薩說：“一棟建筑物的外層會(huì)對(duì)建筑物起到類似皮膚的保護(hù)作用，因此它也是建筑物的一個(gè)重要組成部分，它不僅關(guān)乎居住者的健康，也關(guān)乎建筑物的能源效率。不過令人意外的是，在過去一個(gè)世紀(jì)里，建筑物的外層維護(hù)技術(shù)幾乎沒有什么創(chuàng)新，只是維護(hù)成本變得越來越高。而我們的目標(biāo)就是積極解決高樓大廈的維修保養(yǎng)問題，保護(hù)好城市高樓的‘皮膚’。”
該公司的機(jī)器人名為Ibex——這也是阿爾卑斯山地區(qū)的一種極善攀爬的野山羊的名字。這款機(jī)器人長得很像iRobot公司出品的一款全自動(dòng)家用掃地機(jī)器人Roomba，但是二者的功能完全不同。Ibex有兩條腿、5個(gè)攝像頭和15個(gè)傳感器，它能夠在垂直墻面上自行攀爬，并且把自己固定在垂直墻面上。它還搭載了一個(gè)特殊的清潔模塊，可以使用定制的刷子對(duì)大樓外墻進(jìn)行清潔。只需一名操作員就能夠控制四個(gè)Ibex機(jī)器人同時(shí)在大樓上進(jìn)行外墻清潔工作。
當(dāng)機(jī)器人進(jìn)行清潔工作時(shí)，它還會(huì)使用多個(gè)傳感器獲取的原始數(shù)據(jù)來構(gòu)建該建筑物的實(shí)時(shí)3D地圖，包括它的詳細(xì)狀態(tài)。吉薩諾介紹道，如果在一年之內(nèi)定期使用該機(jī)器人進(jìn)行清潔的話，那么它還會(huì)及時(shí)更新該建筑物外層的變化，并且指出潛在問題，這樣的話，我們就可以及時(shí)介入維修，免得“小洞不補(bǔ)大洞吃苦”。
吉諾薩說：“我們的機(jī)器人能夠利用人工智能收集關(guān)于大樓外墻健康情況的系統(tǒng)性和一致性數(shù)據(jù)，使業(yè)主可以據(jù)此主動(dòng)開展維保工作，并且根據(jù)問題嚴(yán)重程度提前做出維修計(jì)劃，從而顯著降低大樓外墻的維保成本。”
吉諾薩稱，他的家族原本就是做建筑行業(yè)的，正是因?yàn)榭吹搅舜髽蔷S保方面存在的局限性，他和公司的另一位創(chuàng)始人、首席技術(shù)官伊塔依·列維坦才開發(fā)了這套機(jī)器人系統(tǒng)。以前的外墻維保方案存在笨重昂貴、操作不便等缺點(diǎn)，另外，它們也沒有為很多城市面臨的氣候變化問題做好準(zhǔn)備。畢竟全球60%的最高建筑都是在過去13年中建成的。
吉諾薩指出，近年來，全球極端天氣事件的發(fā)生頻率有所增加，比如臺(tái)風(fēng)、暴雨等等，它們都會(huì)對(duì)建筑物造成影響。另一方面，在大風(fēng)、高溫、烈日等天氣條件下進(jìn)行大樓外墻的清潔工作，對(duì)工人而言也會(huì)更加危險(xiǎn)。他表示，現(xiàn)在他的公司的大部分業(yè)務(wù)都集中在中國香港、新加坡、韓國首爾和日本東京等高樓大廈林立的城市。
Ibex是Verobotics公司研發(fā)的一款人工智能機(jī)器人，它的名字取自一種善于攀爬的山羊。這款機(jī)器人可以像蜘蛛俠（Spider-Man）一樣在垂直墻面上攀爬。圖片來源：COURTESY OF VEROBOTICS
而在美國紐約和英國倫敦，另一家名叫Skyline Robotics的公司也在思考如何在外墻維保領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)創(chuàng)新。該公司于2023年10月剛剛在倫敦成立，但是現(xiàn)在，你已經(jīng)能夠在曼哈頓的哈德遜廣場(chǎng)10號(hào)（10 Hudson Yards）和世貿(mào)中心7號(hào)（7 World Trade Center）等高樓大廈上看到它的機(jī)器人了。
Skyline公司的機(jī)器人名叫Ozmo，它的機(jī)械臂可以模仿人類的動(dòng)作，而且它的擦窗速度是人類的三倍。Skyline公司的總裁兼首席運(yùn)營官羅斯·布魯姆表示，Ozmo能夠?qū)F(xiàn)場(chǎng)勞動(dòng)力成本降低75%。
更重要的是，這些機(jī)器人還有助于解決高空作業(yè)人員短缺的問題，這也是擺在行業(yè)面前的一個(gè)現(xiàn)實(shí)困難。在百米高空擦玻璃顯然是一項(xiàng)極其危險(xiǎn)的工作，這就是為什么只有9%的高空擦窗工人的年齡在20歲至30歲之間。絕大多數(shù)高空作業(yè)工人的年紀(jì)都在40歲以上，而且他們都傾向于早早退休。
“他們必須把自己吊在離地1,000英尺（304.8米）的空中，做繁重的體力勞動(dòng)，那里的溫度可能是4攝氏度，也可能是40攝氏度。但無論如何，他們都必須完成自己的工作。”布魯姆說，“而且現(xiàn)實(shí)情況是，這項(xiàng)工作的待遇也不是特別高，下一代也不愿意從事這項(xiàng)工作。”
布魯姆指出，機(jī)器人為年輕工人帶來了一種新的刺激——學(xué)習(xí)新技術(shù)，獲得一種可以轉(zhuǎn)化的技能。例如有了Skyline機(jī)器人后，擦窗工人現(xiàn)在已經(jīng)能夠和機(jī)器人協(xié)同工作了。“我們的技術(shù)不可能100%取代人類，人類總是有用武之地的。”
Ozmo搭載了一個(gè)六軸機(jī)械臂，其機(jī)械結(jié)構(gòu)類似于人類的手臂關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)。這款機(jī)器人是固定在一個(gè)工作臺(tái)上的，而工作臺(tái)則通過起重機(jī)或者吊架系統(tǒng)從屋頂上懸垂下來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，你甚至可能以為你頭上有兩名正在擦窗戶的工人。但實(shí)際上，人類操控員是可以在大樓里面進(jìn)行操控的，也能夠在樓頂進(jìn)行操控。
Ozmo的大部分決策都可以獨(dú)自完成。它每秒鐘能夠計(jì)算250次，計(jì)算內(nèi)容包括清潔時(shí)使用多大的壓力，在哪里需要用刷子刷，以及什么時(shí)候把腳手架移動(dòng)到下面一層。所有這些都是為了確定最有效的清潔路徑。它還會(huì)評(píng)估建筑物的外層情況，并且就需要解決的問題提交數(shù)據(jù)。
布魯姆表示，機(jī)器人節(jié)省下來的成本，以及收集的額外數(shù)據(jù)，對(duì)于維持這些高樓大廈的健康十分重要。有了這些機(jī)器人，大樓業(yè)主們就可以更經(jīng)常地對(duì)大樓外層進(jìn)行清潔、拋光和檢查，并且科學(xué)地規(guī)化建設(shè)和維保項(xiàng)目。現(xiàn)在大多數(shù)高樓大廈的墻面檢修周期是10年至15年，但布魯姆相信，只要有條件，多數(shù)大樓的業(yè)主是希望縮短這個(gè)檢修周期的。
“一個(gè)建筑物的預(yù)算大約有10%到20%分配給了墻面。換句話說，如果一棟大樓的造價(jià)是10億美元，墻面就占2億美元。墻面是大樓的臉面，所以你需要更經(jīng)常地檢修一下。”
比如，光是紐約市就有7,000多座高層建筑，其中高度超過650英尺（198.12米）的就有100座以上，超過1,000英尺（304.8米）的有16座。從我辦公室的窗戶向外望去，我就能夠看見一座高達(dá)850英尺（259.08米）的新住宅樓的樓頂。它的外墻肯定時(shí)不時(shí)也需要清洗。
“如果有人在80層的位置買房，那他買的是在這個(gè)高度可以看到的景觀。那么他們就必須得到一扇干凈的窗子。”布魯姆說道。（財(cái)富中文網(wǎng)）
譯者：樸成奎
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