新火種
2023-10-31 
平均12分鐘配送：外媒體驗的深圳無人機外賣「起飛」了
近日，國際權(quán)威科學雜志 MIT Technology Review（麻省理工科技評論）發(fā)布了題為《無人機配送已成深圳日常生活一部分》的報道。文中記者到訪深圳，在親身體驗美團無人機配送服務(wù)后，感嘆「無人機配送成為日常的愿景，感覺比以往任何時候都更加真實。」
文章還認為，在無人機配送的發(fā)展路徑上，中國公司走了與國外同行截然不同的道路。中國公司的進展表明，在城市中進行有計劃的無人機配送是可行的，無人機配送服務(wù)已然成為深圳城市生活的一部分。
今年 2 月，美團城市低空物流解決方案通過中國民航局審定并獲得相關(guān)資質(zhì)，這是國內(nèi)公司首次獲批可在城市人口密集區(qū)以超視距方式進行商業(yè)配送。
獲得政策「綠燈」的同時，美團無人機深圳空中運行管理中心首次對外亮相。從曝光內(nèi)容來看，其自研運行系統(tǒng)可以自主完成訂單航線調(diào)度及突發(fā)事件處理等工作。在運管中心的支持下，業(yè)務(wù)效率和安全性得到進一步提升，規(guī)模化落地也具備了更多的經(jīng)濟性。
在 MIT Technology Review 的報道中，美團無人機業(yè)務(wù)負責人毛一年面對記者詳細介紹了這些選擇和探索背后的思考。
以下是 MIT Technology Review 英文報道的中文譯文：
中國即時零售頭部公司美團正在讓無人機在摩天大樓之間穿梭送貨，我去看了看效果如何。
我的冰茶從天而降
在中國深圳一個熱鬧的市區(qū)，幾座摩天大樓空隙之間，我看到一架黃黑相間的無人機降落在路邊的一個取貨柜上。自動售貨機大小的取貨柜頂部緩緩打開，無人機就降落在上面，一個裝著我的飲料的白色紙盒被放進去。半小時前，我在手機上下了訂單，應(yīng)用程序內(nèi)顯示無人機會在下午 2 點 03 分將貨物送達，而恰好在那個時刻，無人機準時降落。
我所嘗試的無人機送貨服務(wù)是由一家名為美團的公司運營，美團是中國最受歡迎的外賣平臺。2022 年，有近 600 萬名外賣員在該平臺上接單送貨，期間交付了數(shù)十億份訂單。2017 年，這家公司開始研發(fā)無人機配送服務(wù)。過去一年多，美團也在深圳這個成熟的無人機供應(yīng)鏈之都，持續(xù)運營著無人機配送。
目前，許多大公司都盯上了無人機配送：亞馬遜在 2013 年首次提出這個想法，但其表現(xiàn)受到監(jiān)管和需求不足的限制。谷歌母公司 Alphabet 旗下的 Wing 取得了更大的成功，已在三大洲運營無人機配送。沃爾瑪則在支持幾家無人機初創(chuàng)公司進行實驗，嘗試用無人機配送其商品。
美團與這些同行的不同之處在于，它將配送服務(wù)選擇在了一個可能最具挑戰(zhàn)性的環(huán)境：人口密集的城市社區(qū)。這種做法在中國很有意義，因為大多數(shù)人都住在城市里的高層公寓樓中，并且他們很多人每天都叫外賣。
為了讓這項服務(wù)在人口稠密的城市中發(fā)揮作用，美團沒有選擇讓無人機直接送貨上門，而是在住宅或辦公樓附近設(shè)立了空投柜。每個空投柜都可以容納多個包裹，無人機會把貨物自動投入其中。目前，這個方案可能對部分客戶來說不太方便，但它可以讓每一架無人機都能按照預(yù)定的路線，點對點的自動飛行，讓城市區(qū)域的配送規(guī)劃任務(wù)變得更容易實現(xiàn)。
2022 年，美團在深圳完成了超過 10 萬次的無人機配送。我自己的體驗并非天衣無縫：第一次嘗試使用這項服務(wù)的時候，不小心點了一家離我太遠的餐廳而失敗；第二次則是我無意中在服務(wù)時間結(jié)束之后下了訂單（無人機晚上 7 點后結(jié)束運營）。
但對于一些深圳居民和商家來說，無人機配送已經(jīng)不再是什么新鮮事 —— 而是成為了他們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠帧Ｃ缊F的進展表明，在城市中進行無人機即時配送是可行的，盡管這需要用戶在體驗方面做出一些妥協(xié)。這樣的奇妙應(yīng)用是如何運作的呢？我又參觀了該公司的一個無人機機場，以了解背后的工作原理。
「屋頂機場」
美團在深圳有五個配送機場。發(fā)出我的訂單的機場，位于一個距離我?guī)装儆⒊哌h的購物中心屋頂，現(xiàn)場有幾個地面支持人員在工作。
我 4 月份參觀時，屋頂上停著大約 10 架無人機，還有兩三架正在起飛和降落。一位美團的員工告訴我，我剛好錯過了午餐高峰期，那里的無人機和工作人員大多在充電和休息，等待晚餐高峰期的到來。
這里的工作流程是人工和自動化的結(jié)合。一旦無人機配送系統(tǒng)接收到訂單（顧客在公司的應(yīng)用程序中訂購了標記為無人機配送的商品），一名工作人員就會前往位于購物中心內(nèi)的餐廳取貨，并將其帶到機場。工作人員還會把食物和飲料放在一個標準化的紙箱里，同時稱重以確保它不會太重，然后封好箱子，把它交給另一名專門負責處理無人機相關(guān)工作的同事。第二名工作人員會把打包好的紙箱放在無人機下方，并將其固定在無人機上。
美團無人機業(yè)務(wù)負責人毛一年表示，之后的一切工作都是高度自動化的。無人機的移動由系統(tǒng)算法控制，路線預(yù)先確定。「顧客可以提前知道，每一秒鐘無人機會在哪里，以及它的速度有多快。因此實際送達時間與顧客期望的到達時間僅會有兩秒的偏差，而不像傳統(tǒng)配送會是三分鐘甚至十分鐘。」他告訴《麻省理工科技評論》。
該公司在深圳有一個集中控制室，工作人員可以在緊急情況下控制無人機。目前，深圳有超過一百架無人機可用于配送。平均而言，一名工作人員可同時監(jiān)控約 10 架無人機。
毛一年認為，不是所有的人工勞動都能夠或者應(yīng)該被機器取代。不過該公司也在計劃將配送過程中的更多工作以自動化的方式完成。例如，他希望看到機器人接管無人機裝載包裹和更換電池的工作，「我們的地面人員每天可能需要彎腰一百次以上來裝載包裹和更換電池，但人類身體不是為這類動作而設(shè)計的。」
「我們的愿景是將機場打造成一條完全自動化的流水線，在場的工作人員僅需將非標準化的食物和飲料放入標準化的包裝盒中。」他說。
監(jiān)管和經(jīng)濟限制
自 1999 年以來長期研究無人機的澳大利亞昆士蘭科技大學機器人學教授喬納森?羅伯茨 (Jonathan Roberts) 認為，目前，無人機運送食品和包裹的技術(shù)障礙已所剩無幾，「我們現(xiàn)在肯定可以實現(xiàn)可靠的無人機配送，但它是否具有經(jīng)濟合理性還有些難以確定。」
監(jiān)管條例往往決定了企業(yè)選擇設(shè)立業(yè)務(wù)的地點。澳大利亞在 2002 年成為世界上第一個對無人駕駛飛行器（技術(shù)上稱為無人機）立法的國家，法律允許大學和公司在獲得官方許可的前提下進行無人機實驗。「所以（澳大利亞）是進行測試的理想地點，」羅伯茨說。這也是 Alphabet 的 Wing 會率先在澳大利亞測試并推出無人機配送服務(wù)的原因。
美團在深圳市的情況也是類似的，深圳市擁有強大的無人機制造供應(yīng)鏈，并且對該行業(yè)發(fā)展持支持態(tài)度。在政策層面上，中央政府也允許深圳作為指定的特區(qū)，在商業(yè)無人機立法方面擁有更多靈活性。
這是美團選擇在深圳探索無人機配送服務(wù)的最重要原因之一。盡管該公司剛剛在上海開通了一條新的路線，但深圳仍是其無人機配送落地的核心區(qū)域。
當然，監(jiān)管只決定無人機配送服務(wù)是否合法，經(jīng)濟合理性則能決定它能否真正落地，以及是否可持續(xù)。
一些公司例如 Wing，目前選擇在一些國家的城郊進行無人機配送運營測試。那里的居民普遍經(jīng)濟條件優(yōu)越，而當?shù)氐呐渌头绞叫实拖隆Ｈ欢诖蠖鄶?shù)人都居住在城市的中國，這種模式顯然很難復(fù)制。
此外，一些中國公司，如電商平臺京東和物流公司順豐速運，選擇首先進入農(nóng)村，那里的地面交通基礎(chǔ)設(shè)施不發(fā)達，無人機可以填補這個缺口。但如果試圖從無人機配送服務(wù)中獲得盡可能多的利潤，這種做法可能沒有意義。
「如果將農(nóng)村地區(qū)和城市地區(qū)的配送需求總量作比較，你會發(fā)現(xiàn)它們可能相差兩個數(shù)量級 。」毛一年說。但不可否認，在人口稀少的農(nóng)村地區(qū)進行無人機配送運營，安全風險確實會更低。
「這個行業(yè)過去總是避開城市地區(qū)飛行，主要是擔心技術(shù)難以保障安全。」毛一年認為，當他在 2018 年加入美團無人機并擔任負責人時，其他公司在中國的農(nóng)村地區(qū)已經(jīng)試點無人機配送項目大約 6 年的時間，因此他判斷，這項技術(shù)即便在城市運營也是足夠安全的。
截至目前，美團無人機還沒有出現(xiàn)安全事故的報道。在全球范圍內(nèi)，無人機配送暫無傷人記錄，但偶爾會墜毀并導致叢林大火和停電。
為了確保無人機能夠在城市中更加安全地飛行，美團不斷對其無人機進行技術(shù)調(diào)整。例如，他們設(shè)計了在強風中飛行更穩(wěn)定的機翼；為解決城市樓宇間 GPS 信號弱的問題，他們基于計算機視覺等技術(shù)開發(fā)了自己的自主導航系統(tǒng)。
今年 2 月，該公司還獲得了在城市地區(qū)提供商用無人機配送服務(wù)的許可，這是來自中國民航局的認定。盡管如此，毛一年仍認為獲得居民的完全信任將是一個漫長的過程， 「我們需要持續(xù)向他們解釋，或讓他們可以更多地看到無人機飛行，使其相信無人機配送是安全的。」
無人機與人類的關(guān)系
現(xiàn)在，很多商家和顧客對美團無人機的配送感到習以為常。
我采訪了商場的一位餐廳服務(wù)員，她說她的餐廳是最早采用無人機配送服務(wù)的餐廳之一（由于沒有獲得接受媒體采訪的許可，她要求匿名）。據(jù)她回憶，無人機最初是無法在雨天進行配送，但隨著技術(shù)改進，這一問題已經(jīng)解決。如今，這家餐廳每天都可以通過無人機來完成幾十個訂單的配送需求。
她喜歡無人機配送的一個原因，是這項服務(wù)的可預(yù)測性更強，而傳統(tǒng)配送會因為人的行為千差萬別而更難預(yù)測。
「部分配送工作還會因為人的原因?qū)е虏推窊p失。當顧客向我們抱怨他們沒有收到貨品時，餐廳就需要承擔解決問題的損失。」并且在她看來，「如果無人機配送能夠更加成熟，配送效率也一定會大大提高。」
顧客們也會對無人機配送有更多的偏好。就在我從空投柜里拿到冰茶后不久，另一架無人機也在同一個空投柜完成了配送。一位在附近工作的王女士，帶著兩個朋友來取她訂購的水果，她幾乎每天都會進行這樣的訂購，認為非常方便。
「與普通的配送服務(wù)相比，它更加便捷且環(huán)保，因為紙盒包裝是可以回收的。此外，我也不需要與配送員進行溝通。」她認為這會減少一些不必要的麻煩。
盡管無人機配送服務(wù)收獲了很多好評，但毛一年也強調(diào)，美團不會用無人機取代外賣員， 「我們主要目標是讓無人機與外賣員相輔相成。無人機可以將包裹送到外賣員無法到達的地方，比如需要門票進入的旅游景點，或者執(zhí)行對人工來說難以完成的緊急任務(wù)。」
毛一年還表示，在理想的未來，無人機或能承擔 5% 至 10% 日常配送需求，但這種精確目標并不是他和團隊追求的目標，他們更在意的是確保無人機配送真的能為顧客創(chuàng)造價值，并成為一種易于使用的配送方式。
毫無疑問，美團無人機配送要變得天衣無縫，仍需要一個發(fā)展過程來補齊短板：比如目前可供選擇的商家很少，以及深圳也只有幾個取貨點。毛一年預(yù)計在三到五年內(nèi)，無人機配送服務(wù)會在深圳變得更加普及。
至于無人機直接送貨到窗口的科幻愿景？他認為終歸會成為現(xiàn)實， 「從長遠來看，我相信這會成為現(xiàn)實，但可能需要 20 到 30 年的時間。因為城市基礎(chǔ)設(shè)施更新需要 20 到 30 年的時間，尤其是居民樓。」
英文原文鏈接：
https://www.technologyreview.com/2023/05/23/1073500/drone-food-delivery-shenzhen-meituan/
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