直擊蓋茨基金會(huì)“大挑戰(zhàn)”提案征集:強(qiáng)調(diào)項(xiàng)目需具備實(shí)踐性
繼關(guān)注病原體基因組測(cè)序、抗菌素耐藥性等議題之后,近日,比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)(蓋茨基金會(huì))宣布“大挑戰(zhàn)”項(xiàng)目新的資助重點(diǎn)是人工智能與女性健康領(lǐng)域。
據(jù)基金會(huì)稱,其對(duì)于人工智能項(xiàng)目的要求是“面向中低收入國(guó)家,幫助一線衛(wèi)生工作者和政策制定者加速?zèng)Q策過程、改善政策路徑,并推動(dòng)項(xiàng)目實(shí)施”,女性健康則主要指生育及母嬰健康。
“大挑戰(zhàn)”是蓋茨基金會(huì)2003年發(fā)出的倡議,陸續(xù)有一些國(guó)家政府部門及學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)新近加入。該倡議每年以科學(xué)挑戰(zhàn)賽的形式征集提案,“為全球最需要幫助的人群解決緊迫的健康和發(fā)展問題”。
去年“大挑戰(zhàn)”為獲勝個(gè)人或團(tuán)隊(duì)提供總額不超過十萬到二十萬美元的資助,時(shí)長(zhǎng)為18個(gè)月;在其2023年年度會(huì)議現(xiàn)場(chǎng),澎湃新聞(www.thepaper.cn)記者看到一些前期獲勝項(xiàng)目的展示,例如,一名孟加拉國(guó)“兒童健康研究基金會(huì)”工作人員對(duì)記者介紹,該機(jī)構(gòu)為當(dāng)?shù)蒯t(yī)務(wù)工作者提供一項(xiàng)人工智能培訓(xùn),教他們用人工智能分析PCV-10疫苗對(duì)于肺炎發(fā)生率的影響,接下去的計(jì)劃是,“進(jìn)一步使當(dāng)?shù)剡\(yùn)用人工智能預(yù)測(cè)醫(yī)院各科室的住院率”。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間2023年10月8日,比爾·蓋茨在塞內(nèi)加爾達(dá)喀爾巴斯德研究所接受記者采訪。 視覺中國(guó) 圖
10月9日,比爾·蓋茨在位于非洲國(guó)家塞內(nèi)加爾的會(huì)場(chǎng)表示:“我們預(yù)料到大多數(shù)項(xiàng)目會(huì)失敗。假設(shè)它們都成功了,那就意味著我們沒有承擔(dān)足夠的風(fēng)險(xiǎn)。”
據(jù)其官網(wǎng)介紹,參與“大挑戰(zhàn)”提案征集有一些限制,包括項(xiàng)目必須與一些蓋茨基金會(huì)的特定伙伴達(dá)成合作,并保證其產(chǎn)品的價(jià)格后續(xù)可以用于在欠發(fā)達(dá)國(guó)家及地區(qū)的推廣。
提案征集活動(dòng)的主持人亦對(duì)記者強(qiáng)調(diào),一些蓋茨基金會(huì)的合作伙伴,例如一些國(guó)家的科技部,有可能限定優(yōu)勝項(xiàng)目的科研成果首先用于本國(guó)。
資助項(xiàng)目要求具備實(shí)踐性
10月11日,在提案征集的解釋會(huì)現(xiàn)場(chǎng),主持人強(qiáng)調(diào),今年“大挑戰(zhàn)”包括人工智能、女性健康,以及非洲國(guó)家的公共衛(wèi)生數(shù)據(jù)采集及模型建設(shè)的提案征集,“非常廣博”,在座的科學(xué)家都可以試著投一投。
“大挑戰(zhàn)”提倡科研團(tuán)隊(duì)通過蓋茨基金會(huì)及其合作伙伴搭建的各種平臺(tái),先行與企業(yè)及其他相關(guān)的方面對(duì)接。記者在現(xiàn)場(chǎng)看到,有參會(huì)者詢問“大挑戰(zhàn)”是否支持上游科研項(xiàng)目,主持人解釋,項(xiàng)目的初衷是推動(dòng)各方的合作,“因此建議你找到能推動(dòng)理念變現(xiàn)的合作方”。
年度會(huì)議提及,參會(huì)者可以通過“大挑戰(zhàn)”官網(wǎng)找到合作伙伴,主辦方正在草擬一個(gè)涵括各個(gè)科研機(jī)構(gòu)的郵件名單,也在加強(qiáng)社交平臺(tái)的建設(shè)——大會(huì)甚至為參會(huì)人員提供了一個(gè)手機(jī)應(yīng)用軟件,可以與其他參與人員直接發(fā)起對(duì)話。
此外,被問及一些欠發(fā)達(dá)國(guó)家的科研人員是否要將手頭的產(chǎn)品寄往發(fā)達(dá)國(guó)家,在場(chǎng)的項(xiàng)目官員答復(fù),目前,科研平臺(tái)的實(shí)體都在美國(guó)或者歐洲:“一些平臺(tái)可以為外國(guó)科研人員提供訓(xùn)練,使他們回國(guó)之后,遠(yuǎn)程使用共享的數(shù)據(jù)分析平臺(tái)。”
會(huì)議還提到,對(duì)于獲勝項(xiàng)目的設(shè)想還包括,蓋茨基金會(huì)及其合作伙伴為科研成果提供一些量化測(cè)試,并幫助相關(guān)的政府及下游企業(yè)認(rèn)識(shí)他們。
一名“大挑戰(zhàn)”加拿大分部的項(xiàng)目官員在會(huì)上說,這種工作啟發(fā)他的一些思考:“我們?cè)谌蛴幸蝗f多名雇員,對(duì)于達(dá)成目的非常重要;但我們也發(fā)現(xiàn),項(xiàng)目擴(kuò)大到一定程度,有可能丟失原有的效率。”
在一些科學(xué)家討論的圓桌會(huì)議上,不同國(guó)家及地區(qū)的科研人員都坦言與政府溝通的難度,例如,有關(guān)于氣候變化的預(yù)測(cè)方面,一名為氣候變化研究團(tuán)隊(duì)“非洲協(xié)調(diào)者專家組織”(African Group of Negotiators Experts Support, AGNES)工作的科學(xué)家提到了“愧疚”,因?yàn)椤皩懡o政府間氣候變化專門委員會(huì)(附屬聯(lián)合國(guó)之下的跨政府組織)的報(bào)告比一般的學(xué)術(shù)論文還難懂”,目前,他們正在嘗試把科研結(jié)論轉(zhuǎn)化為可直接采用的政策建議,并舉辦活動(dòng)激發(fā)社會(huì)新生力量參與推動(dòng)實(shí)際改變。
一些科研人員看好病原體基因組測(cè)序技術(shù)幫助非洲及時(shí)應(yīng)對(duì)瘧疾、結(jié)核病等持續(xù)性疫情,但是,在相關(guān)討論中,除了當(dāng)?shù)厍啡被A(chǔ)設(shè)施,還需要協(xié)調(diào)解決數(shù)據(jù)口徑不同的問題。
有科學(xué)家談及去年9月開始的莫桑比克霍亂疫情:“將社區(qū)中、實(shí)驗(yàn)室里和醫(yī)療機(jī)構(gòu)的人統(tǒng)一到同一個(gè)數(shù)據(jù)采集體系里是非常困難的,(但如果實(shí)現(xiàn))就能節(jié)省經(jīng)費(fèi),對(duì)于說服政策制定者(將新技術(shù)大規(guī)模投入運(yùn)用)很有幫助。”
比利時(shí)mRNA研發(fā)技術(shù),非洲嘗試落地
10月9日,比爾·蓋茨在大會(huì)現(xiàn)場(chǎng)展示一些基金會(huì)已有的成果,他回憶,“2003年全球健康的狀況非常糟糕,那年有200萬人死于艾滋病,還有250多萬人死于瘧疾和結(jié)核病。即便如此,大多數(shù)傳染病的研發(fā)管線幾近空白”,因此試圖創(chuàng)建一個(gè)科學(xué)社區(qū)。
對(duì)于他最初關(guān)切的潛伏性結(jié)核病議題,比爾·蓋茨說,由倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的道格拉斯·楊(Douglas Young)領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)為開發(fā)治療潛伏性結(jié)核病藥物申請(qǐng)了“大挑戰(zhàn)”項(xiàng)目。其后,該團(tuán)隊(duì)組織的聯(lián)盟為“結(jié)核病藥物加速器”(European Regimen Accelerator for Tuberculosis)奠定了基礎(chǔ)。
據(jù)其提及的“結(jié)核病藥物加速器”網(wǎng)站,該平臺(tái)近兩年的成果是為參與科學(xué)家搭建了共用的中空纖維系統(tǒng)(一種藥物研發(fā)工具,用于獲得藥代動(dòng)力學(xué)數(shù)據(jù)以設(shè)計(jì)后期的臨床試驗(yàn))、感染組織造影設(shè)施和試驗(yàn)數(shù)據(jù)平臺(tái)。
比爾·蓋茨還提到,自2000年以來,瘧疾死亡人數(shù)已下降了近40%,但仍累計(jì)導(dǎo)致1500多萬人死亡;基因驅(qū)動(dòng)工作進(jìn)展緩慢,直到“CRISPR Cas-9”基因編輯技術(shù)在10年前問世,研究人員已在英國(guó)和意大利對(duì)籠養(yǎng)蚊子進(jìn)行了基因驅(qū)動(dòng)實(shí)驗(yàn)。“現(xiàn)在,這項(xiàng)工作正在移交給幾個(gè)瘧疾流行國(guó),如果獲得監(jiān)管批準(zhǔn)和當(dāng)?shù)刂С郑蝌?qū)動(dòng)將在這些國(guó)家接受實(shí)地檢驗(yàn)。”
“他們還召集非洲各地的監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行溝通。由于蚊子會(huì)移動(dòng),一個(gè)國(guó)家的基因驅(qū)動(dòng)干預(yù)會(huì)影響其他國(guó)家的蚊子,所以促進(jìn)區(qū)域?qū)υ捴陵P(guān)重要。”比爾·蓋茨說。
被大會(huì)主持人問他這些年最驚訝的是什么,他說,感到雖然媒體技術(shù)發(fā)展,但很多人還感到欠發(fā)達(dá)國(guó)家、地區(qū)兒童死亡的問題“離他們很遠(yuǎn)”。
作為一個(gè)展示“大挑戰(zhàn)”落地方法的正面案例,大會(huì)還現(xiàn)場(chǎng)宣布,此前曾接受“大挑戰(zhàn)”資助的比利時(shí)生物技術(shù)公司Quantoom Biosciences已搭建一個(gè)低成本mRNA研究和生產(chǎn)平臺(tái)。基金會(huì)將提供4000萬美元用于擴(kuò)大它的使用,再向位于塞內(nèi)加爾和南非的兩家研究機(jī)構(gòu)分別提供500萬美元,用于購買前述公司的技術(shù),進(jìn)一步開發(fā)出符合當(dāng)?shù)匦枨蟮囊呙纭?/p>
蓋茨基金會(huì)解釋,與傳統(tǒng)的mRNA技術(shù)相比,使用Quantoom平臺(tái)生產(chǎn)疫苗的成本可以降低50%以上,還能在保持甚至提高疫苗質(zhì)量的同時(shí),大大減少對(duì)熟練技術(shù)專家的需求——這仍然是非洲和其他一些地區(qū)疫苗生產(chǎn)的障礙。不過,會(huì)議沒有提及這些國(guó)家今后通過新技術(shù)自主生產(chǎn)疫苗的具體時(shí)間表和廠商。
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