新火種
2023-10-21 
75歲AI教父進(jìn)了弟子的機(jī)器人公司不只因師生情
每到午飯時(shí)間，很多人都喜歡點(diǎn)外賣，既方便又便宜；相比之下，美國(guó)的外賣收費(fèi)卻很貴，但對(duì)一些人來說，這反倒是一個(gè)產(chǎn)業(yè)機(jī)會(huì)。
10月11日，美國(guó)機(jī)器人初創(chuàng)公司Vayu Robotics宣布，著名人工智能專家Geoffrey Hinton已經(jīng)正式加入Vayu機(jī)器人的顧問委員會(huì)，幫助他們開發(fā)人工智能機(jī)器人解決方案。
這引起了不小的震動(dòng)。因?yàn)椋珿eoffrey Hinton在行業(yè)內(nèi)被譽(yù)為“人工智能教父”，獲得過“計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的諾貝爾獎(jiǎng)”—圖靈獎(jiǎng)。他提出了“反向傳播”算法，也就是讓機(jī)器自主學(xué)習(xí)的算法。這是當(dāng)今幾乎所有計(jì)算機(jī)視覺系統(tǒng)、大型語(yǔ)言模型等神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)性技術(shù)。他的弟子Ilya Sutskever正是OpenAI的聯(lián)合創(chuàng)始人和首席科學(xué)家，所以人們把他稱為“人工智能教父”也并不過分。
自從今年5月從谷歌副總裁的職位離開以來，Hinton一直沒有加入新的公司，還在各種場(chǎng)合發(fā)出警告，說人工智能對(duì)人類來說是巨大的威脅，也就是說，他對(duì)推動(dòng)人工智能發(fā)展的態(tài)度非常謹(jǐn)慎。
然而，5個(gè)月后Hinton卻突然加入了機(jī)器人公司Vayu Robotics，那么，這家公司有什么魅力能夠吸引“AI教父”加入呢？
Vayu Robotics是2021年成立的初創(chuàng)公司，核心產(chǎn)品是小型送貨機(jī)器人Vayu One，他們開發(fā)了自動(dòng)駕駛基礎(chǔ)模型Vayu Drive和視覺傳感器Vayu Sense，目標(biāo)是打造低成本、實(shí)用性的移動(dòng)機(jī)器人。10月初，他們拿到了1270萬(wàn)美元的種子輪融資。
他們宣稱，Vayu Drive是一種輕量化的純視覺路線的機(jī)器學(xué)習(xí)模型，非常適合部署在小規(guī)模硬件設(shè)備上，實(shí)現(xiàn)“端到端”的自動(dòng)駕駛功能，而且，他們的Vayu Sense相機(jī)成本比激光雷達(dá)低50倍。
但是，Vayu One送貨機(jī)器人看起來很普通，國(guó)內(nèi)外都有類似的產(chǎn)品，比如阿里、美團(tuán)、京東都在開發(fā)無(wú)人送貨機(jī)器人。
這樣一來，人們就開始關(guān)注Vayu Robotics的核心團(tuán)隊(duì)。他們的聯(lián)合創(chuàng)始人Nitish Srivastava是Hinton在多倫多大學(xué)任教時(shí)帶的博士生，他和Hinton等人共同提出了Dropout，這是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中最常被用來防止過擬合的方法之一，簡(jiǎn)單來說就是防止神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)提出太多復(fù)雜又無(wú)用想法的方法，目前論文被引次數(shù)已超過46000次。
但問題是，除了個(gè)人層面的師徒情誼，我們可以從中看到什么樣的產(chǎn)業(yè)邏輯呢？
雖然人際關(guān)系能夠讓商業(yè)合作更加順暢，但更重要的是，無(wú)人送貨機(jī)器人在美國(guó)有著巨大的市場(chǎng)前景。
在機(jī)器人領(lǐng)域，評(píng)價(jià)市場(chǎng)前景的核心要素就是它能夠替代多大規(guī)模的人力，也就是說，替代的人力越多，那么機(jī)器人在這個(gè)領(lǐng)域的市場(chǎng)前景就越大。
要知道，美國(guó)的外賣配送行業(yè)與國(guó)內(nèi)有著巨大的差異，尤其是配送價(jià)格非常高。
比如，CNET曾經(jīng)統(tǒng)計(jì)過美國(guó)三大配送公司DoorDash，Uber Eats，Grubhub的外賣費(fèi)用，如果訂一份11美元的餐，那么最終需要支付16到20美元的費(fèi)用，價(jià)格幾乎翻倍。
而國(guó)內(nèi)美團(tuán)和餓了么外賣抽成比例普遍在6%—8%，通常情況下外賣收費(fèi)也只有3-5元。
雖然Doordash月活用戶數(shù)量超過200萬(wàn)，但大多數(shù)是兼職人員，90%的人每周只工作10小時(shí)，相當(dāng)于每天1個(gè)多小時(shí)，只是在業(yè)余時(shí)間賺一些零花錢。而國(guó)內(nèi)美團(tuán)一家平臺(tái)就擁有624萬(wàn)外賣員。
更重要的是，美國(guó)有很多人住在郊區(qū)，位置比較分散，點(diǎn)外賣的成本也就更高了。在這種情況下，消費(fèi)者即使有需求，也會(huì)覺得不夠經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，這就意味著，美國(guó)外賣市場(chǎng)上仍然有巨大的需求未被滿足。
傳統(tǒng)外賣業(yè)務(wù)不夠發(fā)達(dá)，給下一代新技術(shù)，也就是無(wú)人送貨機(jī)器人留下了發(fā)展空間，而Vayu Robotics將研發(fā)重心落在降低成本上，就是為了提供廉價(jià)的外賣送貨服務(wù)。
所以，Vayu Robotics能夠吸引Hinton參與的原因，很可能是看重送貨機(jī)器人在北美市場(chǎng)替代高價(jià)外賣服務(wù)的潛力，以及未來的巨大市場(chǎng)空間。
那么問題來了，這是否意味著國(guó)內(nèi)送貨機(jī)器人也有相似的發(fā)展機(jī)遇呢？
實(shí)際上，在國(guó)內(nèi)發(fā)展無(wú)人送貨機(jī)器人會(huì)遇到完全不同的挑戰(zhàn)。這是因?yàn)椋瑥募夹g(shù)對(duì)社會(huì)的影響來看，前一代技術(shù)越發(fā)達(dá)，應(yīng)用范圍越廣，向新一代技術(shù)轉(zhuǎn)換時(shí)就會(huì)有越多的困擾。
比如，美國(guó)的信用卡技術(shù)非常成熟，形成了固有的市場(chǎng)格局，但新一代移動(dòng)支付技術(shù)出現(xiàn)之后，成熟的信用卡體系反而制約了新技術(shù)的發(fā)展。
相比之下，國(guó)內(nèi)信用卡應(yīng)用還并不廣泛，在推廣移動(dòng)支付技術(shù)時(shí)，也就沒有受到上一代技術(shù)的制約。
以前都是國(guó)內(nèi)技術(shù)落后，新技術(shù)的采用反倒有優(yōu)勢(shì)。而在外賣產(chǎn)業(yè)，國(guó)內(nèi)已經(jīng)走到了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)配送服務(wù)的前沿，而且服務(wù)覆蓋范圍極其廣泛，送餐成本低、效率高。但是，現(xiàn)階段的無(wú)人送貨機(jī)器人，無(wú)論是成本還是送貨效率，都不如人類外賣員，依然需要技術(shù)調(diào)優(yōu)和更新迭代，產(chǎn)業(yè)落地的步伐也就比較緩慢。因此中國(guó)的機(jī)器人產(chǎn)業(yè)面臨內(nèi)卷的外賣小哥的挑戰(zhàn)，和國(guó)外的市場(chǎng)機(jī)會(huì)比起來，反倒成了巨大的劣勢(shì)。
更重要的是，越是成熟的產(chǎn)業(yè)，就越需要綜合考量。
在很多技術(shù)領(lǐng)域，我們已經(jīng)走到了前沿，也就進(jìn)入了需要對(duì)創(chuàng)新進(jìn)行全面思考的時(shí)代，不能單純從技術(shù)發(fā)展的角度思考，還要考慮“顛覆性創(chuàng)新”的技術(shù)給社會(huì)帶來的破壞性影響，要提前預(yù)防這種影響才能使技術(shù)實(shí)現(xiàn)良性發(fā)展。比如推廣新一代無(wú)人送貨機(jī)器人就要充分考慮社會(huì)成本：被替代的外賣小哥未來能做什么？
當(dāng)然，這并不意味著無(wú)人送貨機(jī)器人沒有產(chǎn)業(yè)發(fā)展機(jī)會(huì)了。Vayu Robotics就提供了一種發(fā)展策略，像北美市場(chǎng)，外賣成本高、效率較低，這很可能是無(wú)人送貨機(jī)器人快速發(fā)展的試驗(yàn)田。雖然技術(shù)領(lǐng)先、但卻在國(guó)內(nèi)面臨上一代技術(shù)挑戰(zhàn)的中國(guó)的機(jī)器人企業(yè)，能否加入到全球市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)中，在美國(guó)市場(chǎng)中獲得成功呢？
（文章來源：第一財(cái)經(jīng)）
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